התחליף הוא מזון נוזלי המחקה את רכיבי התזונה שקיימים בחלב אם טבעי.
תחליף חלב אם מורכב מאבות המזון ורכיבי תזונה נוספים ובינהם: ברזל, חלבון ופחמימות.

חלב אם טבעי משתנה במהלך חודשי ההנקה ומתאים את עצמו לצרכים התזונתיים המשתנים של התינוק המתפתח. באותו אופן חשוב לוודא שגם תחליף חלב האם שבוחרים עבור התינוק, יספק את הצרכם התזונתיים המיוחדים לכל אחד משלבי ההתפתחות העיקריים.

חלק מהתחליפים הם על בסיס חלב פרה (תחליפים חלביים) ואחרים הם על בסיס חלבון סויה (תחליפים צמחיים).כמו התחליף החלבי, גם תחליף חלב אם צמחי מנסה  לחקות את הרכב חלב האם, רק שהחלבון שהוא מכיל מופק מפולי סויה. הרכב חומצות השומן, הויטמינים והמינרלים שבו דומה לחלב אם.